노년기 건강 문제, 치매에 대해 자세히 알아보는 단계

노년기 발생하는 치매

치매란 무엇이고 왜 발생하나요?

치매란 정상적으로 성숙한 뇌가 후천적인 외상이나 질병과 같이 외인에 의해서 기질적으로 손상이나 파괴되어 전반적으로 인지기능과 고등 정신 기능이 감퇴하는 복합적 임상 증후군을 총칭하는 것이다. 주로 노년기에 많이 발생하고 현재는 심장병, 뇌졸중, 암에 이어 4대 주요 사인으로 불릴 정도로 중요한 기질성 장애의 하나이다. 65세 이상에서 유병률은 5~7%이고 80세 이상에서는 약 20%에 이르는 것으로 알려졌다. 현대사회에서 치매는 노인 인구의 급속한 증가와 함께 급증하고 있고, 이러한 문제는 노인뿐만 아니라 가정, 사회적인 문제로 인식되고 있다. 

알츠하이머병이란 기억, 사고, 행동에 장애를 초래하는 뇌의 진행성, 퇴행성 병변으로 치매의 원인의 50%를 차지하고 있다. 혈관성 치매는 두 번째로 흔한 치매의 원인이고 전체 환자 중 10~20%를 차지한다. 혈관성 치매의 위험인자는 고혈압, 심장질환, 비만, 당뇨 등 뇌졸중 자체의 위험인자와 관련이 있다. 그 외에 10~15%는 알츠하이머병과 혈관성 치매가 같이 나타나는 혼합형 치매 환자이다.

 

치매의 경고 신호 알아보자

10가지의 전형적인 치매의 경고 신호가 있다. 이상적인 업무수행의 어려움, 일에 지장을 주는 건망증, 적절한 언어 사용의 어려움, 저하된 판단력, 추상적 사고의 어려움, 시간 또는 장소에 대한 지남력 상실, 성격의 변화, 자발성의 상실, 기분이나 행동의 부적절한 변화, 물건 정리 정돈의 어려움이 이에 해당한다.

가장 먼저 나타나는 치매의 증상은 기억력이 감소해 새로운 정보의 학습 능력이 떨어지는 현상이다. 처음에 환자는 약속을 잘 잊어버리고 물건을 어디 뒀는지 기억 못하며 같은 말을 반복해서 한다. 그렇게 점차 모든 학습 능력이 없어진다. 언어 장애는 아주 서서히 나타난다. 처음에 사용할 단어가 생각 안 나 당황하다가 마지막에는 발음이 안 되어 마치 벙어리처럼 행동한다. 시각, 공간적인 장애도 나타나 지남력의 장애가 동반된다. 일상적으로 잘하던 일들을 잘하지 못하게 되고, 일상생활 동작이 어려워지게 된다. 전반적으로 볼 때 이러한 증상의 악화는 새로운 자극과 정보를 감지해 적절하게 처리하는 능력인 인지기능 자체가 점차 악화하면서 나타나는 현상이다. 행동 장애 증상은 초기에 아주 미미한 인격의 장애로 나타나 가족들도 눈치채기 어렵다. 초반에 기운이 없어 보이고, 의욕이 떨어져 마치 우울증처럼 보일 수 있다. 그러나 점차 진행되면서 아이같이 자기중심적인 행동을 하고, 충동적인 행동을 보이며 사회적으로 고립된다. 환자에 따라 의처증, 의부증, 피해망상, 수면장애, 식사장애 등 다양한 증상이 나타날 수 있다. 

 

치매, 먼저 예방하고 잘 관리하자

치매 노인이 생겼을 때 가족과 사회에 미치는 부정적인 영향을 생각하면 치매를 예방하는 것이 가장 효과적인 방법이다. 먼저 치매를 예방하기 좋은 활동으로 걷기 운동이나 그림 그리기, 뜨개질 등과 같이 손과 발을 움직여 뇌의 활동을 자극하는 것이 있다. 단순 활동보다는 신문 사설 읽기나 글쓰기와 같이 두뇌를 이용한 활동을 하고 사람들과 어울려 지속해서 사교활동하고 많은 대화를 한다. 집단운동을 하여 사교활동과 운동의 효과를 동시에 갖는 것도 좋다. 기초식품을 균형 있게 섭취하고, 신선한 채소와 어류로 항산화 영양소를 섭취해 뇌의 노화를 예방하고 정상체중을 유지한다. 종교를 갖거나 명상, 심호흡 등을 통해 심신의 안정을 도모하고 긍정적인 생각을 갖도록 한다.

 

치매 노인 관리의 일반적인 원칙은 노인의 최적 기능 수준을 유지하고 치매로 인한 행동 문제의 조기 발견과 관리 및 환자와 가족 교육에 중점을 두는 것이다. 치매는 파괴적이고 비가역적인 경과를 거치므로 환자와 가족들에게 치명적인 영향을 준다. 가장 중요하게 생각해야 하는 것은 환자의 안전이며, 이를 위해 환자의 일상생활 습관을 파악하고 관리하며 안전한 환경을 조성해야 한다. 치매 환자의 식사, 옷 갈아입기, 배설 등 기본적인 생활기능을 관리할 때는 가능한 환자가 지니고 있는 능력을 활용해야 한다. 너무 많은 것을 요구하지 않고, 스스로 할 수 있도록 동기 부여하며, 동작을 간단하게 구성하고 한 동작씩 차례로 지시해 용기를 주고 격려해야 한다. 가족 중 치매 환자가 발생하면 가족들은 실망, 우울, 죄책감 등의 감정을 경험하고 장기간 환자 간호로 육체적 피로 등의 많은 고통을 겪는다. 따라서 가족들에게 효율적인 부양 방법에 대해 알려주고 가족 자체도 정신적, 신체적 건강을 관리하게 도와주며 사회적 지지망을 확보하는 것은 중요하다.